有興趣學習犯罪學和刑事司法的人可以使用一系列研究方法。具體使用哪種研究方法完全取決于研究問題。研究問題一般分為四個研究類別： (1)描述性研究;(2)探索性研究;(3)解釋性研究;(4)評價性研究(Schutt)。描述性研究試圖定義和描述所研究的社會現象。探索性研究試圖確定行動和個人行為的內在含義。解釋性研究試圖確定社會現象的因果關系。評估性研究旨在確定干預措施對個人行為的影響。這四個研究領域并不相互排斥，而是應協同使用，以加深對所研究課題的理解。在此背景下，本文將向讀者介紹犯罪法的研究方法。

一、定量研究方法

定量研究方法通常用于衡量犯罪學或刑事司法的實際情況。要了解這一過程，首先需要定義一些概念。概念是現實的抽象標記，被賦予數值，從而成為變量。然后對變量進行研究，以確定關聯模式、共變、原因和影響。在最簡單的層面上，至少有一個因變量和一個自變量。因變量通常稱為結果變量。它是研究人員試圖預測的結果。自變量通常稱為預測變量，是導致、決定或先于因變量的變量(Hagan)。

犯罪學理論家可能有興趣研究沖動(自變量)與犯罪行為(因變量)之間的關系。在研究這種關系時，研究人員會制定一個通用的項目量表來間接測量沖動的概念。然后，利用這一沖動性量表來預測犯罪行為。刑事司法研究人員可能有興趣研究強制逮捕政策(自變量)對未來家庭暴力模式(因變量)的影響。在回答此類問題時，研究人員通常會評估逮捕和其他制裁措施對被捕者未來犯罪行為的影響。因此，定量研究方法檢查變量組之間的關系，以確定因果關系。

確定因果關系需要三個標準。首先是關聯性。這意味著自變量和因變量必須相關。第二個標準是時間順序;自變量必須先于因變量。最后，還有一個無誤性問題。這是指自變量和因變量之間的關系與未觀察到的第三變量的變化無關。

研究人員可以使用多種定量研究方法，其中大部分都屬于研究設計的范疇，研究設計可以寬泛地定義為研究計劃，包括誰、做什么、在哪里、何時、何地、為什么和怎么做(Hagan)。這些研究方法包括：調查研究、實驗和準實驗研究、橫斷面研究、縱向研究、時間序列研究和元分析。

1.調查研究

調查研究是社會科學(包括犯罪學)中使用最廣泛的觀察方法(Maxfield 和 Babbie)，包括通過讓樣本回答問題來收集信息(Schutt)。調查研究通常通過郵件、電話、電腦或當面進行。

通常，調查包含開放式問題和封閉式問題的組合。開放式問題要求受訪者回答一個具體問題。調查具有許多吸引人的特點，使其成為一種流行的研究方法。它們用途廣泛、效果顯著、成本低廉且具有普遍性。同時，由于抽樣、測量和設計方面的問題，調查方法也有其局限性。在設計調查時，必須注意確保調查問題清晰準確。

2.實驗和準實驗研究

一些研究人員認為，實驗研究是評估因果關系的最佳研究類型(Sherman;Weisburd)。真正的實驗必須至少具備三個特征：(1) 兩個對比組(即一個實驗組和一個對照組);(2) 在評估因變量的變化之前，先改變自變量;(3) 兩個(或多個)對比組之間隨機分布(Schutt)。

許多實驗都包含前測和后測。前測在實驗干預前測量因變量，后測在實驗組接受治療后測量結果變量。隨機化使實際實驗中的對比組成為確定治療效果的有效方法(Schutt)。對實驗組和對比組進行隨機分組可確保系統性偏差不會影響參與者的分組。如果研究人員希望歸納他們在關鍵變量的組間和組內因果關系方面的研究結果，這一點就非常重要。

3.橫斷面研究

橫斷面研究是指在一個時間點上進行的一組研究。因此，它們提供了所研究現象的快照。橫斷面研究設計在犯罪學和刑事司法研究中很常見。赫斯基(Hirschi)關于犯罪原因的著名研究就采用了橫斷面設計，他向男性受訪者提出了一系列關于參與犯罪活動和與社會關系的情感聯系的問題。

4.縱向研究

兩種常用的縱向研究設計是小組研究和隊列研究。這兩種研究都是在一段時間內對同一群體進行研究，通常旨在評估群體內部和群體之間的變化。小組研究是對同一群體或樣本進行長期跟蹤，而隊列研究則是對隨時間變化的特定人群(即隊列)進行研究。群組研究通常是在兩個或更多時間段內對同一組人進行訪談。

5.時間序列設計

時間軸項目通常涉及對同一群體(即個人、城市、社區等)在一段時間內或連續時間點的多次觀察。它們通常分析連續時間段內的單一變量(如犯罪率)，尤其適用于研究新法律或社會計劃的效果(Schutt)。

間斷時間序列設計在連續的時間段內分析單一變量，在特定的間斷(即干預)之前進行測量，在干預之后進一步觀察。

雖然時間序列模型對于研究隨時間變化的趨勢以及這些趨勢受特定干預措施影響的程度特別有用，但研究人員應注意時間序列模型的一個關鍵特征--無法控制所有可能的虛假效應。

6.元分析

元分析是最近出現的一種研究方法。這種研究方法涉及對多項研究結果進行定量分析。 元分析是指研究人員將多項研究結果集中起來，對因果關系提出概括性的經驗主張。

二、定性研究方法

與定量研究方法不同，定性研究方法旨在捕捉參與者所經歷的生活，而不是按照研究者預先設定的類別進行研究。這種方法通常涉及探索性提問、歸納推理，以及對社會背景、人的主觀性和參與者對事件和生活所賦予的意義的關注(Schutt)。 這種范式以幾種獨特的研究設計為特征，包括 1) 參與觀察、2) 深入訪談、3) 焦點小組以及 4) 案例研究和生活故事。下面將逐一進行討論。

1.參與者觀察

在最基本的層面上，參與觀察涉及一系列數據收集策略，研究人員據此觀察一個群體，并在不同程度上參與其活動(哈根)。 戈爾德討論了實地研究人員在這一過程中所扮演角色的連續統一體中的四種不同定位：(1) 完全參與者，(2) 作為觀察者的參與者，(3) 作為參與者的觀察者，以及 (4) 完全觀察者。完全參與意味著研究人員參與并實際監督小組活動。在觀察者即參與者策略中，研究者通常介紹自己，并試圖客觀地觀察小組活動。觀察者即參與者策略與一次訪問式訪談非常相似，在這種訪談中，受訪者也是短時間的參與者=觀察者。這種訪談通常是對已知參與相關活動的個人進行的。

在這類研究中，需要解決幾個問題，其中兩個問題至關重要。第一個問題是，研究人員是否不僅能避免過度認同研究小組，還能避免對研究小組的熱情(Hagan)。后者指的是研究人員認同研究小組并成為其成員，從而放棄其作為研究人員的客觀角色(Hagan)。

2.深入訪談

深入訪談由開放式和相對非結構化的問題組成，訪談者通過這些問題深入了解受訪者的感受、經歷或看法(Schutt，1999 年)。與嵌入式觀察策略不同，深入訪談不需要系統地觀察受訪者所處的實際環境。通常情況下，對樣本成員的訪談以及對新樣本成員的識別和訪談會一直持續到達到飽和點，即進一步的訪談不再能獲得更多信息為止(Schutt，1999 年)。

3.焦點小組

焦點小組是由研究人員組建的不相關的個人組成的小組，然后就某一特定主題進行小組討論(Schutt)。通常情況下，研究人員會提出具體問題并引導討論，以便小組成員對這些問題做出回應，但由此產生的信息是定性的，相對來說是非結構化的(Schutt)。

雖然將焦點小組的數據歸納到目標人群中可能并不精確(Maxfield 和 Babby)，但研究表明，在某些情況下，焦點小組的信息與調查數據相結合，可能會非常一致(Ward 等人)。Schneider 及其同事提供了一個刑事司法領域的例子。他們研究了緩刑犯和假釋犯的申請程序以及風險/需求評估工具在決定適當監管水平方面的作用。他們利用焦點小組為受訪緩刑犯更全面地理解調查結果奠定了基礎。

4.個案研究和生活史

廣義上講，案例研究和生活史是對一個或多個說明性案例的深入定性研究(哈根)。有幾個案例法采用了這種方法，其中一些案例尤其產生了該領域迄今為止最重要和最關鍵的研究成果。

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