社會學家是研究人類社會行為的科學家。他們對人們如何在不同的社會層面(從家庭單位等小群體到政府等大機構，甚至整個文化)進行互動貢獻著重要的知識。然而，社會學家必須了解社會科學中使用的不同研究方法，這樣才能確保他們的研究得出準確而有意義的結論。

一、社會學研究為何重要?

社會學研究之所以重要，是因為它允許這些專業人員提出有關社會結構的重要問題，并為其研究領域貢獻新知識。社會學研究可為公共政策提供信息，而這些政策會對生活在社會中的人們產生直接影響，因此，社會研究人員必須使用有效的研究方法，以獲得科學確鑿的證據。

二、社會學研究中的數據類型

在社會學研究中，研究人員通常將數據分為以下四類：

原始數據：原始數據是指研究人員自己直接收集的信息。這類數據通常來自調查、訪談和觀察研究。

二級數據：二手數據是從以前的社會學研究人員那里收集的信息。這可能包括來自書籍、政府數據或學術期刊的數據。

定性數據：定性數據是指難以用數字量化的信息。研究人員通常從視覺和聽覺觀察中獲得數字數據。

定量數據：定量數據是數字形式的信息。研究人員通常通過統計方法(尤其是調查)收集這類數據。

三、常見研究技巧：

1. 調查

調查是一種用于從一組特定人群收集數據的結構化問卷調查。研究人員會預先編寫具有有限問題數量的調查問卷，這些問題可以是封閉式或開放式的，具體取決于研究人員希望收集的信息。一些調查是自行完成的，意味著調查參與者記錄他們的答案并提交給研究人員。其他時候，研究人員可能會直接進行調查，比如在面試中。調查可以是從大量參與者中收集自我報告數據的有效方法。

人口普查是社會科學研究人員使用的一種調查的示例。人口普查要求參與者自我報告其人口統計信息，政府將這些信息用于確定政府代表和如何將聯邦資金分配給地方社區。

2. 參與觀察

參與觀察是一種田野研究類型。這是一種社會學家積極參與研究群體并記錄他們的觀察結果的研究方法。一些研究人員進行公開的參與觀察，研究對象知道研究人員和研究的存在。其他人可能使用隱蔽的參與觀察，研究對象不知道研究人員在那里研究他們。這種研究方法對于通過直接觀察人們在特定環境中的互動方式來收集證據非常有效。

例如，一個研究人員有興趣了解大學生的學習習慣，可能會訪問校園咖啡店或圖書館觀察他們的行為。他們可能會記錄在這些地方學習的學生數量，大多數學生更喜歡在哪個時間學習，學生是否更喜歡單獨學習還是團體學習，以及他們的學習會話通常持續多長時間。為了更直接地參與，研究人員可能會要求加入一個每周一次的學習小組，并在學期內評估學生在每次會議中的互動情況。

3. 二次分析

二次分析檢查由其他研究人員收集的數據。如果研究人員資源有限，無法進行其他類型的研究，或者正在編制一個跨研究的交叉研究(稱為元分析)，以檢查大量先前研究的研究，研究人員可以使用這種方法。這種研究方法可以使研究人員將多位科學家的研究結果連接在一個研究中，以支持新的假設，開發對先前工作的新視角或揭示額外研究的不同方向。

二次分析的一個示例可能是研究人員進行的元分析，該分析分析了過去10年內紐約市波多黎各裔美國三年級學生的學業成績的每項研究。研究人員可以比較這些研究的結果，以確定在指定時間段內這一群體的學業成績是如何改善或下降的。根據他們的研究結果，研究人員可以考慮社會因素如何影響學業表現的變化，并提出進一步研究這些因素的方向。

4. 實驗

實驗研究通常在受控環境中進行，比如實驗室。由于研究人員最大程度地減少了環境內外力量的影響，這種研究方法可以幫助他們識別實驗組之間的因果關系。

社會學中的研究實驗的一個示例可能是一位科學家研究個體在與他們認為是權威人物的人交談時如何下意識地改變他們的言語模式。社會學家可能會招募參與者，并在實驗室環境中給他們一個任務。他們可能會記錄互動并研究參與者的聲音模式如何改變，以適應那位在完成任務上似乎具有最大權威的參與者。由于研究人員在實驗室中進行了研究并創建了任務條件，他們最大程度地減少了環境干擾的風險。

5. 結構化面試

結構化面試類似于調查。研究人員會提前準備一個問題列表，并口頭向參與者提問。研究人員通常標準化這種類型的面試，以便跨多個參與者詢問相同的問題，以便他們可以收集有關某個主題的定量數據。例如，研究人員可能會采訪多位大一新生，以收集關于他們對餐廳餐選項的滿意度的數據。

6.非結構化面試

非結構化面試是一種不太正式的面試方式。這種面試方式可能是由受訪者主導的，這意味著參與者在研究人員的最少提示下推動了很大一部分對話。這種研究方法可能對收集定性信息非常有效。研究人員可以將這種方法作為關于特定個體的案例研究的一部分，該個體可能會回憶起他們與重大事件的個人經歷。

例如，研究文化中傳統菜肴的文化意義的研究人員可能會采訪已準備過這道菜肴的三代婦女。由于這道菜屬于這些婦女和他們的家庭傳統，非結構化的面試方式允許她們按照對她們來說感覺自然的方式講述她們的故事。研究人員通過最小化對話方向的影響來保留參與者的敘述。

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